本校的校訓為「求真、篤信、力行」。強調真理為體，信行為用，不但以追求真理為基本要務，而且更重視實踐的精神。教學理念上，以學生為主體，幫助學生養成「學會學習(Learning to Learn)」的能力，成為有效能的終身學習者。且為因應現實社會的變遷、知識的創新、產業結構的改變、高等教育市場開放、大學同質性過高以及國際化激烈競爭的趨勢，積極前瞻的調整發展策略，透過執行SWOT分析（優勢Strengths、劣勢Weaknesses、機會 Opportunities、威脅 Threats），落實自我評鑑，彰顯本校發展特色，據以擬定具體發展策略，務使本校成為一所「卓越的教育學府」，協助台灣人文、經濟及社會的發展。

            

            面對高等教育激烈競爭、國際化、科技化、民主化及社會多元自主化等新取向與挑戰，本校除仍將秉持超越和創新的建校精神，以教學和研究並重，人文與科技平衡，從教學、研究和服務三方面來落實教育外，並將培養具有思考、解決問題能力，並顧及善良品格的陶冶和服務精神的發揚，造就富有國際觀的新世代優良人才。但伴隨時空與環境改變，勢必掌握社會潮流趨勢，去蕪存菁充實辦學內涵，因時制宜調整發展策略，建構總體辦學新特色。

            

            大學的原點在於教育，而教育則以學生為本體。一般稱教學、研究、服務為大學三大任務，惟其中對任何一所大學而言，教學應為首務，這正是大學與一般研究機構不同之處。而大學教育的最重要目標，在培養能充分因應未來挑戰的終身學習者；不僅擁有專業能力，同時具備獨立思考、解決問題以及溝通協調的能力，且自信負責而富人文素養、品操端正與社會關懷的「理想畢業生」。

            

            所謂的東海大學的「理想畢業生」大概可以做以下的闡述：

            ◎ 擁有資格及能力的專業人士，並具有高倫理道德標準。

            ◎ 備語文能力、資訊素養及人際互動的流利溝通者。

            ◎ 具備有獨立批判思考、分析技巧，和解決問題的能力。

            ◎ 能夠欣賞藝術、文化，擁有對歷史及品格與生命教育的認知。

            ◎ 擁有自信進入國際性且多元化的工作環境，在社群中不懼承擔重要責任。

            ◎ 有充分能力、技巧及意願作為永續的終身學習者。

            

            在培育「理想畢業生」的大前提下，東海大學的優質教育將因應實際需求在教學策略以及執行方式上做適度的調整及階段性的演進。並落實執行教育部之「教學卓越計畫」，並將其精神延伸至附屬中學、附屬小學、附幼發展的協助，表現東海學園獨具之「一條龍」教育體系特色優勢。